영국의 특수부대 **SAS(Special Air Service)**는 세계에서 가장 강력하고 유명한 특수부대 중 하나로, 현대 특수전의 선구자로 불립니다. “Who Dares Wins”(감히 도전하는 자가 승리한다)라는 신조 아래 활동하는 SAS는, 극도로 어려운 작전도 성공적으로 수행하는 정예 부대로 알려져 있습니다. 이번 글에서는 SAS의 역사, 역할, 훈련 과정, 그리고 주요 임무를 중심으로 그들의 위상을 살펴보겠습니다.
1. SAS의 역사
SAS는 제2차 세계대전 중인 1941년, 북아프리카 전선에서 데이비드 스털링(David Stirling) 대위에 의해 창설되었습니다. 당시 스털링은 소규모 정예 병력을 활용해 적의 후방을 타격하는 비정규전의 중요성을 강조했습니다. 그의 비전은 적군의 보급선 파괴, 공군 기지 습격 등에서 큰 성과를 거두며 입증되었고, SAS는 이후 현대 특수부대의 모델로 자리 잡았습니다.
전쟁 이후 SAS는 해체되었으나, 1950년대 말 말레이시아 비상사태 등에서 다시 활동하며, 정규군이 해결할 수 없는 대테러, 비정규전, 첩보 활동에서 핵심적인 역할을 수행하기 시작했습니다.
2. SAS의 주요 역할
SAS는 다양한 상황에서 활동하며, 그들의 역할은 다음과 같습니다:
1) 대테러 작전
SAS는 영국 내외에서 발생하는 테러 상황에 신속히 대응하는 부대입니다. 가장 유명한 사례는 **1980년 이란 대사관 인질 구출 작전(Operation Nimrod)**으로, 이들은 단 17분 만에 인질들을 구출하며 전 세계적으로 주목받았습니다.
2) 특수 정찰
적 후방에서 정보 수집, 감시, 목표 지정을 수행합니다. 이들은 은밀한 침투와 정찰 능력으로 전장에서의 전략적 우위를 제공합니다.
3) 비정규전
SAS는 적군의 보급선 파괴, 심리전, 게릴라 지원 등 비정규전을 수행하며 적을 혼란에 빠뜨립니다.
4) 인질 구출 및 VIP 보호
위험 지역에서 민간인과 고위급 인사를 보호하거나 구출하는 임무를 수행합니다.
3. 혹독한 훈련 과정
SAS에 들어가기 위해서는 극도로 어려운 선발 과정을 통과해야 합니다. 선발 과정은 육체적, 정신적 한계를 시험하며, 극소수만이 최종적으로 합격합니다.
1) 체력 테스트
후보자들은 영국 웨일스의 브레컨 비컨스 산악지대에서 64km 이상의 행군을 비롯한 체력 테스트를 수행합니다. 무거운 배낭을 메고 제한 시간 내에 목표를 완수해야 하며, 탈락률이 매우 높습니다.
2) 정신력 테스트
체력뿐만 아니라, 고도의 스트레스 상황에서 냉철하게 판단할 수 있는 정신력이 요구됩니다. 포로 상황을 모의로 체험하며, 심문과 고문에 견디는 훈련도 포함됩니다.
3) 전문 기술 훈련
SAS 대원들은 낙하산 강하, 폭발물 처리, 저격, 의료 등 다양한 전문 기술을 익혀야 합니다. 또한, 다국어 능력과 문화 이해력도 중요시됩니다.
4. SAS의 문화와 철학
SAS의 모토인 **“Who Dares Wins”**는 그들의 작전 철학을 잘 보여줍니다. 위험을 감수하고 과감히 도전하는 정신은 모든 대원들에게 요구됩니다.
또한, SAS는 극도로 비밀스러운 조직으로 알려져 있습니다. 대원들의 신원은 철저히 보호되며, 임무에 대한 정보는 극히 제한적으로 공개됩니다. 이로 인해 SAS는 종종 “그림자 속의 전사”로 불립니다.
5. SAS의 주요 임무 사례
SAS는 전 세계적으로 수많은 작전을 수행했으며, 그중 일부는 현대 군사 역사에 길이 남을 만큼 유명합니다.
• 이란 대사관 인질 구출 작전(1980년): 런던에서 발생한 테러 사건에서 SAS는 단시간에 인질들을 구출하며 세계적 명성을 얻었습니다.
• 걸프전(1991년): SAS는 이라크 후방에서 스커드 미사일 기지를 파괴하며 연합군의 승리에 기여했습니다.
• 아프가니스탄과 이라크 전쟁: 테러 조직 지도부 제거, 정찰 임무 등에서 핵심적인 역할을 수행했습니다.
6. SAS의 글로벌 영향력
SAS는 전 세계 특수부대의 모델이 되었으며, 미국의 델타포스(Delta Force), 호주의 SASR(Special Air Service Regiment) 등 여러 국가의 특수부대 창설에 영향을 미쳤습니다. 이들은 SAS의 전술, 훈련 방법, 작전 철학을 참고하여 자신들만의 특수부대를 발전시켰습니다.
결론
영국 SAS는 단순한 군사 조직을 넘어, 현대 특수부대의 상징으로 자리 잡았습니다. 그들의 용맹, 철저한 훈련, 그리고 비밀스러운 활동은 전 세계적으로 경외와 존경을 받고 있습니다. SAS의 신조처럼, 감히 도전하는 자만이 승리할 수 있음을 보여주는 이들의 역사는 앞으로도 계속될 것입니다.
이상으로 영국의 특수부대인 SAS의 설명을 마치겠습니다 읽어주셔서 감사합니다.